鯉のぼりが泳いでいて快晴です。

こどもの国は、神奈川県横浜市青葉区奈良町と東京都町田市三輪町にかけて所在する、社会福祉法人こどもの国協会が運営する総合的な児童厚生施設。

概要

戦時中の当地は、日本軍最大規模の弾薬組み立てや格納などを目的とした弾薬製造貯蔵施設の陸軍東京兵器補給廠・田奈部隊填薬所で、終戦後は田奈弾薬庫として米軍に接収された。のちに返還を受けると、1959年（昭和34年）の皇太子明仁親王成婚と1960年（昭和35年）の浩宮徳仁親王生誕を記念して、おもに国費と雪印乳業など民間からの寄贈や日本船舶振興会からの支援などにより施設跡地を整備し、1965年（昭和40年）5月5日のこどもの日に開園した^[1]。初代園長は、元朝日新聞社常務取締役の矢島八洲夫が務めた。

開園時は国営の施設で横浜市が維持管理し、1966年（昭和41年）にこどもの国協会法に拠るこどもの国協会が発足した。1981年（昭和56年）に「こどもの国協会の解散及び事業の承継に関する法律」で「社会福祉法人こどもの国協会」へ継承された。公園の用地は国有地である。

来園者の交通手段は、当初はおもに国鉄横浜線長津田駅や小田急小田原線鶴川駅からバス輸送や自家用車であったが、1967年（昭和42年）4月28日に弾薬庫の引込線跡を利用し、来園客の輸送を目的として長津田駅とこどもの国駅を結ぶ、こどもの国線が開業する。鉄道施設はこどもの国協会が保有し、東京急行電鉄が借り受けて運送し、当時は田園都市線^{[注釈 1]}と直通列車が運行された。

通勤線化されるこどもの国線を保有し続けることは社会福祉法人の目的から逸脱するおそれがあり、1997年（平成9年）8月1日に こどもの国線を横浜高速鉄道へ譲渡する。

シンボルマークは、建設工事中の1962年（昭和37年）に朝日新聞紙上で日本全国の子供を対象に公募され、中学2年女生徒の作品が採用された。五輪旗^{[注釈 2]}に着想し、こびとが仲良く歌い踊る様子を、おとぎの国のこびとの三角帽子を組み合わせて5色の風車様形状^[2]で表現した。

児童福祉と情操教育を目的とする施設として、自然の中での冒険や動物との触れ合い、物を作る体験など、素朴な遊び体験を重視している。そのため園内には多数の施設があるが、遊園地のような観覧車やジェットコースターのような大型の電動遊具はない。例外として、太陽光発電で動くミニSLや足漕ぎコースター等が敷設されている。

近隣の学校はｋ遠足、マラソン大会、デイキャンプなの校行でも活すれる。園名や開園日にちなみ、5月5日こどもの日は中学生以下の入園料が無料となる。園内は酒類の持ち込みが禁止である。